[단어선택] 불만은 있는 것이고 불평은 하는 것이다

불만과 불평은 매우 비슷한 단어이기 때문에 정확하게 구분할 필요가 있습니다. 저도 전에 어디서 본 적이 있는데, '불평'은 좋지 않은 감정을 말로 드러내는 것이고 불만은 마음의 상태라고 설명하더군요. 왜 그럴까, 하고 생각해보았습니다. '불평'의 '평'이 말하는 것과 관련이 있는 중국글자일까요? 

 

사전을 찾아보았습니다. 

불평(不平) : 마음에 들거나 차지 않아 못마땅하게 여김. 또는 그 생각을 말로 드러냄.

불만(不滿) : 만족스럽지 않아 언짢거나 불쾌함.

 

찾아보니 불평의 '평'은 '평평할 평'이었습니다. 그러니까 불평은 공평하지 않은 상황에 관련된 단어이고 불만은 자신의 마음이 만족스럽지 않은 심리 상태를 표현한 단어입니다. 

 

 

우리가 "불만 있냐?"라고 물어볼 수 있지만 "불평 있냐?"라고 물어보지는 않습니다. "불만 있냐?"는 말은 "만족스럽지 않니?"라는 뜻이 되겠지요. 불평은 개인의 심리 상태가 아닌 일이 돌아가는 상황에 대한 단어입니다. '불평하다'는 말은 '일이 돌아가는 상황이 공평하지 않음을 토로하다'의 의미가 될 것 같습니다. '불평'은 아이들이 주로 하는 말이기도 합니다. 공평하지 않다고 따지는 것이지요. 미국에서도 아이들이 자주 쓰는 말 중에 하나가 "It is not fair."입니다. 공평하지 않다는 말이지요. 우리말로는 '불평하고 있는 것'입니다. 

 

"불평불만이 많다"는 말도 좀 이상하죠? 

 

불평은 많을 수 있습니다. 공평하지 않는 일에 대해서 이런저런 말을 할 수 있습니다. 하지만 불만은 많다고 표현하는 것이 좀 어색할 것 같습니다. 불만은 크다, 있다, 없다로 표현하는 것이 어울릴 것 같습니다. 

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보완합니다. 혹시 불평이 불공평한 상황에 대해 표현하는 것이 아니라 '마음이 평평하지 않다'는 것을 의미할 수도 있겠다는 생각이 들어서 중국어 사전으로 한 번 찾아보았습니다. 다음 중국어 사전으로 찾아보니 불평은 다음과 같은 뜻이 있습니다. 

 

不平

1. 불공평한 일 2. 불쾌하다 3. 불공평

 

여기서 알 수 있는 사실은 불평은 불공평한 상황으로 인해 마음이 불편해지는 상태를 의미한다는 것이지요. 두 개의 의미를 모두 가지고 있다고 보는 것이 맞을 것 같습니다. 평평하지 않은 현실로 인해서 마음도 평평하지 않게 되는 것이지요. 이런 의미에서 불평을 하지 않는 것이 꼭 좋은 것은 아니겠다는 생각이 드네요. 불평을 하지 않으면 불공평한 현실을 인식하지 못할 수도 있습니다.